In assenza della legatura originaria, trafugata dalle truppe di Napoleone nel 1798 e mai più ritrovata, il codice fu ricoperto nel 1809-1810 con una preziosa e raffinata copertina in velluto rosso di stile precocemente neogotico. I cantonali e i fermagli cesellati e dorati sono opera dei legatori londinesi Benjamin II e James Smith, le cui iniziali sono stampigliate sulle bindelle. Sui piatti anteriore e posteriore, entro eleganti medaglioni, vi sono gli stemmi in porcellana della famiglia Towneley.
Il codice, infatti, trae il nome attuale da sir John Towneley (1731-1814), famoso collezionista inglese.